ASRock ALiveXFire-eSATA2

Volle AMD-Power für Crossfire-Systeme?

Während viele Hersteller ein Crossfire/SLI-Board nach dem anderen auf den Markt werfen, bedient ASRock vor allem den standard Markt im unteren Preissegment. Während es für den Intel-Markt immerhin einige günstige Crossfireboards auf Basis von Intelchipsätzen gibt, fehlten entsprechende Boards für den AMD-Markt bisher komplett.

Mit dem ALiveXFire-eSATA2 stellte ASRock 2006 ihr erstes Corssfireboard für den Sockel AM2 vor. Gleichzeitig ist man der erste (und bisher einzige) Hersteller, der ein Board mit AMD 480X Crossfire (besser bekannt als ATI RD480 oder XPress 1600) und ATI SB600 für AM2 auf den Markt bringt. Im Gegensatz zum "großen Bruder", AMD 580X Crossfire, verfügt der AMD 480X insgesamt über nur 16 PCIe-Lanes für die PEG Ports. Im Crossfirebetrieb sind so beide Ports "nur" mit PCIe 8x angebunden. Darüberhinaus gibt es 4 SATA2 Ports, 10 USB 2.0 Ports, 7.1 HD-Audio, GBT-Lan, einen PCIe 1x Port sowie 3 PCI Sots. Wie inzwischen bei vielen neueren Boards verzichtet auch ASock leider komplett auf den zweiten IDE Port.

Doch wie schlägt sich das ASRock Board im Alltagstest? Lohnt sich der Kauf auch für Leute die kein Crossfire nutzen möchten? Diese und viele weitere Fragen werden wir im folgenden hoffentlich klären können. Viel Spaß beim lesen!

Einen großes Dankschön geht erstmal an ASRock Europe, für die problemlose Bereitstellung des Boards.

Verwendete Treiber

• Windows XP Sp2 mit allen aktuellen Updates
• Southbridge-Treiber des Catalyst 6.12
• Realtek HD-Audio Treiber R 1.54
• AMD CPU Treiber 1.3.2.6
• Forceware 93.71
• Realtek Lan-Treiber 5.638.1116.2005

Spezifikationen des Boards

Herstellerangaben laut asrock.com

Zusammengefasst: Das Board verfügt über insgesamt 4 SATA2 Ports. Hiervon lassen sich 2 auch als eSATA2 Ports (am ATX Panel) verwenden. Zusätzlich gibt es noch GBT-Lan, 7.1 HD-Audio, einen IDE-Port und einen HDMI-Header. Dieser ermöglicht die Verbindung zu HDMI-ready Grafikkarten, damit der HD-Onboardsound hierüber ausgegeben werden kann. Am ATX-Panel stehen nur 2 USB-Ports zur Verfügung, weitere 8 lassen sich aber per USB-Header nachrüsten. Dazu gibt es die ASRock typische Lüftersteuerung für 4 PIN PWM CPU-Lüfter. Das Board ist darüberhinaus AMD Live ready und Windows Vista zertifiziert.

Wünschenswert wäre noch ein zweiter IDE Port (Z.b. realisiert durch den JMicron JMB 363). Hier steht der Kostenfaktor bei ASRock dann aber wohl doch zu sehr im Vordergrund.

Impressionen des AliveXFire-eSATA2

Der Lieferumfang des Boards fällt, für den Preis, relativ beachtlich aus.

• 1x Treiber CD
• 1x Handbuch
• 1x ATX-Panel
• 1x IDE und Floppy Kabel
• 4x SATA Kabel
• 2x SATA Stromkabel
• 1x HDMI_SPDIF Anschlusskabel
• 1x USB Slotblende

Die Verpackung des Boards wirkt relativ unspektakulär. Wie bei den ASRockboards typisch befinden sich auf ihr eine Menge Sticker, die die verschiedenen Features des Boards anpreisen. Das Handbuch ist multilingual gehalten. Der deutsche Teil ist gut verständlich. Im Handbuch befinden sich noch Hinweiszettel mit u.a. wichtigen Benutzerhinweise zum Thema "Hot Plug". Nicht zu Vergessen ist auch die "PCIE Switch Card". Diese muss, beim Betrieb mit nur einer Grafikkarte, in den oberen PEG Port gesteckt werden.

Beim Thema Layout haben wir schon besseres von ASRock gesehen. Beginnen wir mit den positiven Sachen. Hier wäre die Position des IDE-Ports sowie die Position der SATA2 Ports zu erwähnen. Ebenso gibt es um den Sockel relativ viel Platz, einzig der Abstand des Sockels zu den Ramslots könnte ein bisschen größer sein. Probleme mit großen Kühlkörpern sollte es hier aber kaum geben.

Kommen wir zu den negativen Dingen am Layout. Auffällig ist hier erstmal der Bereich um den ATX-Stromstecker, hier knubbeln sich, auf relativ wenig Platz, der Stromstecker selber, der Stromanschluss für den Crossfirebetrieb, der Anschluss für den CPU-Lüfter sowie der PCIe1x Port. Die Position des PCIe 1x Ports ist direkt der nächste Kritikpunkt, denn dieser liegt auf einer Höhe mit dem Northbridgekühler, so dass nur sehr kurze PCIe 1x Karten verbaut werden können. Negativ ist darüberhinaus, dass im Single Grafikkartenbetrieb nur der untere PEG Port genutzt werden kann. Aus diesem Grund war im Testsystem nur noch ein PCI Slot wirklich nutzbar. Auch die Position der CMOS-Batterie und des CMOS-Jumpers sind alles andere als optimal. Angenommen, man müsste im Crossfirebetrieb auf diese zugreigen, müsste man die obere Grafikkarte erst entfernen. Komplettiert wird die Liste der Negativpunkte von der, obligatorisch schlechten, Lage des Floppy Anschlusses. Die Position des ATX und P4 Stromsteckers sind Geschmackssache. Persönlich mag ich die Position, aber das sollte jeder für sich selber entscheiden.

Das Retentionmodul ist im übrigen nur mit Plastikpins am Board befestigt und verfügt über keine Backplate. Die gesamte Konstruktion wirkt etwas wackelig, trotzdem hatten wir im Test keine Probleme hiermit. Wer aber einen schweren Kühler verbauen möchte, sollte das Retentionmodell gegen ein Modell mit Backplate austauschen.

Noch ein kleiner Hinweis zum ATX-Stromanschluss. ASRock setzt hier, nach wie vor, auf ein 20 Pin Anschluss, der nicht die ATX 2.0 Spezifikationen (24 Pin ATX- Stromanschluß    erfüllt. Der Sinn des 24 Pin Stromanschlusses besteht vor allem darin, dass man so den Leistungshunger des PCIe Buses besser gerecht werden möchte. Da es keine Instabilitäten gibt, scheint der Verzicht auf den ATX 2.0 Stromanschlusses zu verkraften zu sein, gleichzeitig erhöht man so die Kompatibilität zu alten Netzteilen.

Unter dem Northbridgekühler befindet sich ausreichend WLP.	Der AMD 480X CrossFire Chipsatz. Der Chip selber trägt noch den ATi Xpress 1600 Aufdruck.
Die ATI SB600 wird passiv gekühlt. Rechts davon befinden sich die 4 SATA2 Ports. Die beiden roten/orangen SATA2 Ports müsen für den eSATA2 Betrieb mit den oberen Ports verbunden werden. (1) Zeigt die, nicht ganz glückliche, Position der CMOS-Batterie bzw. des CMOS-Jumpers. (2) Winbond W83195CG-382 Clockgen.	Unter dem Kühler der SB600 Southbridge befindet sich ein Wärmeleitpad.
Der Bereich um den Sockel nochmals in Großansicht. (1) Zeigt den bekannten L6714D Chip von ST Microelectronics.	Die CPU Spannungsversorgung. Die beiden roten/orangen SATA Ports müssen mit den unteren SATA Ports per SATA-Kabel verbunden werden um die eSATA2 Ports nutzen zu können.
Im Bereich um den ATX-Stromstecker herrscht nicht mehr sonderlich viel Platz.	Der linke untere Teil des Boards. Zu sehen sind hier neben dem gesockeltem Bios der PCIe GBT-Lan Chip RTL8111B von Realtek (1), der Realtek ALC 888 HD-Audio-Codec (2) sowie daneben (gelb) der HDMI-SPDIF-Header und nochmals die CMOS-Batterie (3). Nicht zu vergesen sind auch die Header für den Onboard-Sound und den Gameport (4).
Beim Einsatz einer oder zwei Dual-Slot-Grafikkarten bleibt nur noch ein PCI-Slot für die Nutzung übrig.	Der Abstand zwischen PCIe 1X Port und dem NB-Kühler beträgt ~2cm. Nur kurze PCIe Karten werden hier Platz finden.
Das ATX Panel mit den wichtigsten Anschlüssen.

Bios und OC

Der Hauptbildschirm. Hier gibt es Informationen zur CPU, dem Ram usw.	Das Advanced Menü mit seinen Untermenüs.	Das CPU-Configuration Menü. Hier befinden sich alle wichtigen Einstellungen rund um den Ram und die CPU. Der Referenztakt lässt sich bis 400 MHz einstellen.	Der untere Abschnitt des CPU-Configuration Menüs.
Der Multiplikator der CPU lässt sich von 4x - max. einstellen.	Die CPU-Spannung lässt sich max. um 0,05V über den Standardwert anheben.	Die einstellbaren Speicherteiler.	Das USB-Configuration Menü.
Das Super I/O Configuration-Menü	Das Chipset-Settings Menü. Hier kann u.a. die Spannung der "Northbridge" , der HT-Multiplikator (CPU-NB-Link Spped) als auch die Ramspannung eingestellt werden.	Die Ramspannung ist, mit offiziellen Biosversionen, bis zu 2.05V einstellbar.	Das ACPI-Settings Menü
Das IDE Configuration Menü. Für die 4 SATA2 Ports gibt es drei Betriebsmodi. non Raid AHCI Raid	Das "Advanced PCI/PnP Settings" Menü	Das Hardwaremonitoring Menü. Unter dem Menüpunkt "CPU Quite Fan" lässt sich die Lüftersteuerung einstellen. Diese funktioniert nur mit 4 Pin PWM Lüftern.

Das AMI-Bios bietet die gewohnte ASRock Look und Kost. Neu ist allerdings, dass die Ramspannung endlich in Voltzahlen angezeigt wird und sich nicht mehr hinter kryptischen Bezeichnungen wie "High oder Low" versteckt.Eigentlich liefert das Board die Möglichkeit bis 2.10V Vdimm einzustellen, dies geht allerdings nur mit dem Performance Bios.

Kommen wir zum Thema Overclocking. Im Bios stehen folgende OC-Features zur Verfügung:

Multi	4- max. CPU (in 1x Schritten)
Referenztakt (HT)	150-400 MHz
HTT-Multi	1-5
VCore	+0,05V ; min. 0.8V
Speicherteiler	DDR2 400/533/677/800
VDimm	1,85V-2,05V
PCI/PCIe Fix?	Ja

Auch beim Overclocking überzeugt das ASRock ALiveXFire-eSATA2 nicht zu 100 Prozent. Obwohl das Board mehr als 2.0V Vdimm liefert (um genau zu sein max. 2.05V) ließen sich unsere GoodRam Rams (Micron D9GMH) bei weitem nicht so gut übertakten wie "auf" einem anderen Board,, mit weniger Vdimm. Versuche mit langsameren Timings oder weniger Vdimm schlugen genauso fehl wie das umstecken in einen anderen Ramslot.Vielleicht lässt sich die Ramstabilität mit einer neuen Biosversion aber noch steigern.

Problemtaisch war ebenfalls der Referenztakt. Selbst mit maximaler Spannung für die Nortbridge konnten wir nicht mehr als 243MHz Referenztakt erreichen. Auch hier scheiterten sämtliche Versuche mit niedrigeren Multiplikatoren oder ähnlichem mehr Takt herauszuholen. Schauen wir uns die OC-Ergebnisse des ALiveXfire-eSATA2 im Vergleich zu weiteren AM2 Boards an.

	ASrock ALiveSATA2-GLAN (Via K8T890)	ASRock ALiveXFire-eSATA2 (AMD 480X Crossfire)	ASRock AM2XLI-eSATA2 (ULi M1697)
max. stabiler Referenztakt	280 MHz	243MHz	280 MHz
max. erreichter CPU-Takt	2697 MHz (245x11)	2669 MHz (243x11)	2674 MHz (243x11)
max. erreichter Ramtakt	490 MHz (DDR2 980)	469 MHz (DDR2 939)	484 MHZ (DDR2 96

Im übrigen lässt sich das Board auch unter Windows mit dem Tool "Clockgen" übertakten. Auch der bekannte V-Mod für den L6714D lässt sich vermutlich auf dem Board durchführen, gestaltet sich aber scheinbar etwas schwieriger.

Hinweis zu den Übertaktungsergebnissen. Da sich jede Komponete unterschiedlich gut oder schlecht übertakten lässt, dienen die oben angegeben Werte nur als Richtwerte. Keinesfalls können wir euch garantieren, dass die Taktraten mit jedem Board erreicht werden.

Stabilität, Kompatibilität und Alltagserfahrungen

Support der Rev. G (65nm) CPUs? Laut Angabe der CPU-Support-Liste zum Testzeitpunkt	ab Bios 1.10
SPD Timings richtig erkannt?	erkennt DDR2 800 automatisch als DDR2 667.
Cool and Quite funktioniert?
Hot Plug funktioniert?	Hinweise in der Anleitung beachten!
S3 (STR) Stabdy funktioniert?
Stabilitätstests bestanden?

-> Fuktioniert ohne Einschränkungen, -> Funktioniert mit Einschränkungen, -> Funktioniert nicht oder nur schlecht

Das Board leistet sich in unserem kleinem Testparcour keinen wirklichen Ausrutscher. Da das Bios 1.10 bereits im November erschienen ist, sollten sämtliche Boards im Handel inzwischen diese Biosversion (oder höher) drauf haben. Wer das Board mit einer 65nm CPU einsetzen möchte, sollte sich vorher aber sicherheitshalber noch einmal beim Händler über die auf dem Board befindliche Biosversion informieren. Schade ist nach wie vor, dass ASRock dafür sorgt, dass DDR2 800 automatisch nur als DDR2 667 erkannt wird. Wer auf schnelle DDR2 800 Rams setzt, sollte nach der Inbetriebnahme des Systems im Bios erstmal Hand anlegen und ein bisschen nachhelfen. Zum Thema Hot Plug sei noch erwähnt, dass im Testsystem kein "Hardware sicher entfernen" Symbol angezeigt wurde, Hot Plug funktionierte dennoch einwandfrei.

Ansonsten läuft das Board wirklich problemlos. Vor allem der Bootvorgang lief überraschen schnell ab. Hierfür ein großes Lob an ASRock, selten ein Board erlebt, dass so schnell gebootet hat.

Wie ihr sehen könnten, neigt das Board dazu leicht zu untertakten. Anstelle von 200 MHz Referenztakt liefert das Board "nur" 199,5 MHz, dies entspricht einerUntertaktung von 0,25%. Dazu overvoltet das Board minimal und zwar zwischen 0,004V und 0,012V. Unter Last ist die Spannung dafür aber relativ stabil. Sowohl die Untertaktung als auch das Overvolting liegen allerdings noch im Toleranzbereich. Auffällig ist im übrigen, dass ASRock den HT Link beim Biossetting "Auto" nach wie vor nur mit 800 MHz, anstelle von 1000 MHz, befeuert. Dank der passiven Kühlung ist das Board auch für Silent PCs interessant. Probleme sind deswegen aber nicht zu befürchten, sowohl North-, als auch Southbridge wurden im Test nicht sehr viel wärmer als handwarm.

Testsystem Teil 2

Treibereinstellungen

Ansitropische Mip-Filter-Optimierung: Aus
Ansitropische Muster-Optimierung: Aus
Bildeinstellungen: Höchste Qualität
Dreifach Puffer: Aus
Erweiterungsbeschränlung: Aus
Mipmaps erzwingen: Trillinear
Negativer LOD-Bias: Clamp
OpenGL-Threading: Auto
Trillineare Optimierung: Aus
Vertikale Synchronisation: Automatisch Aus

Stromverbrauch

Wie man sieht, ist das ASRock ALiveXFire-eSATA2 das sparsamste Board, auch wenn der Abstand zum Rest des Feldes nicht sonderlich groß ist.

Audiotests

RightMark Audio Analyzer 5.5 Test

Test	ASRock AM2XLI-eSATA2	ASRock AlifeXFire-eSATA2	ASRock ALiveSATA2-GLAN	Foxconn K8T890M2AA-KRS2H
Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB:	+0.03, -0.11	+0.02, -0.08	+0.02, -0.09	+0.20, -0.58
Noise level, dB (A):	-86.5	-74.7	-83.7	-71.8
Dynamic range, dB (A):	86.2	74.5	83.2	71.3
THD, %:	0.0047	0.0085	0.0038	0.046
IMD + Noise, %:	0.029	0.053	0.026	0.079
Stereo crosstalk, dB:	-83.7	-72.6	-82.8	-72.1

Resultate des ALiveXFire-eSATA2 einzeln.

Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB:	+0.02, -0.08	Excellent
Noise level, dB (A):	-74.7	Average
Dynamic range, dB (A):	74.5	Average
THD, %:	0.0085	Very good
IMD + Noise, %:	0.053	Good
Stereo crosstalk, dB:	-72.6	Good
IMD at 10 kHz, %:	0.116	Average

General performance: Good

Insgesamt fällt das Urteil für das ALiveXFire-eSATA2 etwas ernüchtern aus. Obwohl der gleiche Soundcodec wie bei den beiden anderen ASRockboards genutzt wird, sind die Ergebnisse einen guten Tick schlechter.

Die detailierten Ergebnisse inkl. Diagramme könnt ihr euch hier ansehen.

Sythetische Benchmarks

Everest Ultimate Edition 06 (v3.50)

PCMark 05

WinRAR 3.62

HD-Tach 3

Cinebench 2003

• Beschreibung: Cinebench 2003, aus dem Hause Maxon, setzt auf das professionelle Renderingprogramm Cinema4D. Es startet verschiedene Tests um die Renderingleistung des PCs zu ermitteln.

Sythetische 3D- Benchmarks

3DMark06

• Beschreibung:Der 3DMark 06 ist der neuste 3D Benchmark aus dem Hause Futuremark. Es handelt sich hierbei um eine Art "Remake" des 3DMark05. Allerdings wurden wieder die CPU-Tests (die vor allem von Dualcore CPUs profitieren) in die Gesamtscore aufgenommen werden. Es wird das maximal Mögliche von DirectX9.0C sowie HDR genutzt.

3DMark 5

• Beschreibung: Der 3DMark 05 ist ein weiterer 3D Benchmark aus dem Hause Futuremark. Er setzt auf reinrassige DirectX 9 Benchmarks und unterstützt P.S. 2.X und 3.0. Der 3DMark 05 ist durch seine sehr grafikaufwendigen Szenen vor allem grafikkartenlimitiert. Leider ist der 3DMark 05 aufgrund seiner sehr hohen Beliebtheit auch ein beliebtes "Ziel" für Treiberoptimierungen.

Aquamark 3

• Beschreibung: Aquamark3 setzt auf die Krass Engine von Massive Development , die auch bei Aquanox 2: Revelation zum Einsatz kommt. Der Vorteil des Benchmarks liegt darin, dass er als einer der wenigen sythetischen 3D-Benchmarks auf eine Grafikengine setzt, die auch bei Games zum Einsatz kommt. Ähnlich wie beim 3DMark 01 spielt auch beim Aquamark der Rest des Systems eine sehr große Rolle.

• Settings: einmaliger Durchlauf auf default Settings bei angegeben Auflösung und AA/AF Werten.

Settings: Gebencht wurde mit einem eigenem Savegame unter Zuhilfenahme von "Fraps". Gebencht wurde dreimal und hinterher der Durschnittswert aus allen drei Ergebnissen genommen.

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